Niet alle 3D modellen zijn geschikt om via G-code in 3D te printen. Zeker modellen die rechtstreeks van internet komen moeten vaak nog worden opgeschoond. Gelukkig zijn hiervoor verschillende hulpmiddelen beschikbaar.
Op Smustard.com zijn vele plugins voor SketchUp te vinden die het tekenen, en in ons geval het opschonen, eenvoudiger maken. De tools zijn geschreven in de programmeertaal Ruby en eenvoudig te downloaden. Veel zijn gratis, maar voor een aantal handige plugins moet je betalen. Hieronder enkele handige tools om een SketchUp-model op te schonen en geschikt te maken voor een 3D printer.
Sla het plugin-bestand op in de map plugin van het Sketchup-programma: C:\Program Files\Google\Google SketchUp 6\Plugins. De bovenstaande plugins werken in SketchUp 6, dit is niet bij alle andere tools het geval.
Helaas kan je met SketchUp een SKP-bestand niet direct naar STL exporteren. Een handig (en gratis) plugin is die van guitar-list. Over de plugin van CADspan zijn wij niet zo tevreden. STL is een format dat special is ontworpen voor stereolithografie, onder andere 3D printers maken hier gebruik van.
STL staat voor SurfaceTesselationLanguage en beschrijft alleen de oppervlakte van een model in driehoeken. De textuur wordt bijvoorbeeld niet beschreven. Omdat een STL-file met driehoeken een vorm beschrijft is de beschrijving altijd een grove benadering van de werkelijkheid. Hierdoor wijkt het STL-model af van de oorspronkelijke 3D-tekening. Door het STL-bestand met zoveel mogelijk driehoeken te beschrijven zal de afwijking kleiner worden en de nauwkeurigheid toenemen. Meer »
Met de betere 3D software is tegenwoordig direct een STL-bestand te maken met de functie 'Save as'. Als je er niet zeker van bent dat dit bestand correct is, kan je dit checken met het gratis programma NetFabb. Met deze STL-viewer kan je STL-files bekijken, analyseren, comprimeren, snijden en repareren.
De volgende stap is het snijden van het 3D-model in plakken en de STL-file omzetten in G-code.