Microchip fabriceren
Microchips maken is een lastig en milieuonvriendelijk karwij. In de toekomst zijn microchips mogelijk te etsen met een hete naald in grafeenoxide. Thuis zou je op deze manier in principe met een 3D printer je eigen microchips kunnen maken.
Grafeenoxide
Elisa Riedo van de Georgia Institute of Technology en Paul Sheehan van de US Naval Research laboratory hebben deze alternatieve productiemethode gevonden. Ze gaan niet van silicium maar van grafeenoxide uit. Grafeen bestaat uit een laag koolstofatomen die een soort platte kippengaasstructuur vormen. Grafeenoxide bestaat uit een plat vlechtwerk van koolstofatomen met zuurstofatomen er in verwerkt.
Hete naald
Nu zijn beide onderzoekers er in geslaagd om 12 nm brede elektrische structuren in grafeenoxide te etsen met behulp van een hete naald met een punt van enkele tientallen atomen dik. Onder invloed van hitte verandert de isolator grafeenoxide lokaal namelijk in het tienduizend maal beter geleidende grafeen. Door de naald over de laag grafeenoxide te bewegen is zo een compleet elektronisch circuit te tekenen. Hierbij zijn is vacuüm, dure apparatuur of enge chemicaliën niet nodig. Ook transistors van een atoom breed kunnen worden getekend. De techniek wordt door de onderzoekers thermochemical nanolithography (TCNL) genoemd.
Gevoelige elektronica
In principe zou je dit tekenen ook met een 3D printer kunnen doen. Al vereist het aansturen van een naald van een elektronenmicroscoop uiterst gevoelige en dus ook dure elektronica.
